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대학 등록금과 생활비 상승, 학부모의 이중고
2025년 들어 전국 대학의 약 69%가 등록금을 인상하면서, 학부모의 경제적 부담이 한층 가중되고 있다. 사립대 기준으로만 보더라도 평균 등록금은 지난해 763만 원에서 5% 이상 상승해, 약 40만 원이 추가로 부담된다. 이는 15년간의 등록금 동결 이후 발생한 누적 비용 조정의 결과지만, 실질적으로는 자녀를 대학에 보낸 학부모들의 가계에 막대한 압박을 주고 있다. 특히 자영업자나 중소득 가정은 등록금뿐 아니라 매달 생활비와 주거비까지 감당해야 하므로, 경제적 여유가 크게 줄어드는 실정이다. 일부 가정에서는 자녀가 대학에 진학하면서 부모의 노후 준비가 사실상 중단되거나, 다른 지출을 줄이는 방식으로 버티고 있다.
예를 들어, 대학생 아들을 둔 박 씨는 매달 등록금 외에도 자취방 월세와 생활비를 포함해 200만 원 이상을 송금하고 있다. 그는 아들이 용돈을 더 달라고 말할 때마다 거절하기 미안하다며, 자녀를 위해 마음 편히 쓰지 못하는 현실을 토로했다. 이는 단순히 특정 가정의 사연이 아니라, 현재 대학생 자녀를 둔 수많은 가정의 보편적인 고민이다. 등록금뿐 아니라 월세, 식비, 교통비, 통신비 등 생활비 전반이 오르면서, 한 명의 대학생을 부양하는 데 드는 실질 비용은 매달 250만 원을 넘어서는 경우도 많다. 이런 지출은 중산층 이하 가정에 큰 타격을 주며, 소비 여력을 감소시키는 사회적 부담으로 이어진다.
이러한 현실 속에서 학부모들은 자녀 교육이라는 미래를 위한 투자가 과연 정당한 결과를 낳을 수 있을지 고민에 빠진다. 자녀의 대학 졸업 이후에도 취업이 보장되지 않거나 낮은 임금에 머무를 경우, 부모의 투자와 희생이 물거품이 될 수 있다는 불안이 커지고 있다. 교육의 기회가 계층 이동의 사다리가 되기보다는 오히려 고정된 부담으로 작용하는 현실은, 대학 교육의 사회적 역할에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. 이처럼 등록금과 생활비의 상승은 단순한 경제 문제가 아니라, 세대 간 부담의 재편성과 직결된 사회 구조의 문제로 이어지고 있다.
자취생의 주거비 부담과 생활의 질 저하
대학가 주변 원룸과 오피스텔의 월세 상승은 대학생들의 주거 선택에 큰 영향을 주고 있다. 부동산 플랫폼 다방에 따르면, 2025년 1월 기준 33㎡ 이하 원룸의 평균 월세는 보증금 1,000만 원 기준 60만 9,000원으로, 전년 대비 6.1% 상승했다. 관리비도 7만 8,000원으로 8.1% 증가하면서, 월세와 관리비를 합친 주거비는 한 달에 70만 원에 육박한다. 연간으로는 약 850만 원이 넘는 금액으로, 대학생에게는 결코 가볍지 않은 지출이다. 특히 자취생 중 부모의 지원이 부족하거나 없는 경우, 이 비용을 스스로 감당하기 위해 아르바이트를 늘릴 수밖에 없으며 이는 곧 학업 집중도 저하로 이어진다.
더불어 생활비 전반의 상승도 문제다. 알바몬 조사에 따르면 자취 대학생의 월 평균 용돈은 약 73만 원이며, 이는 식비, 교통비, 통신비, 문화비 등을 모두 포함한 수치다. 하지만 물가 상승률을 고려할 때 이 정도 용돈으로는 기본적인 생활을 유지하기조차 어렵다. 점심 한 끼 가격이 대부분 1만 원을 넘는 현실에서 하루 세 끼를 해결하고 교통과 통신, 공부 관련 지출까지 고려하면 실제 생활은 빠듯하다. 이에 따라 하숙집이나 쉐어하우스와 같은 대안 주거 형태에 대한 관심도 늘고 있으나, 안전이나 프라이버시 문제, 그리고 수요에 비해 공급이 부족한 상황은 또 다른 장벽이 되고 있다.
이처럼 주거와 생활비 부담이 가중되면서 대학생들의 삶의 질은 크게 저하되고 있다. 돈이 부족해 끼니를 거르거나, 불안정한 주거 환경에서 생활하면서 스트레스가 누적되는 경우도 많다. 학업은 물론 정신 건강까지 위협받는 상황에서, 단순한 '절약'이나 '자립'이라는 미화된 프레임으로 학생들의 현실을 감싸기보다는, 보다 실질적이고 구조적인 해결책이 요구된다. 주거비는 단지 개인의 선택 문제가 아닌 사회 전체가 함께 해결해야 할 공공의 문제임을 인식해야 한다.
낮은 취업성과와 미래에 대한 불안
등록금과 생활비를 감당하며 어렵게 대학을 졸업한 뒤에도, 청년들이 직면한 현실은 여전히 냉혹하다. 통계청에 따르면 2025년 2월 기준, 청년층(15~29세) 중 ‘쉬었음’으로 분류된 인구는 50만 4,000명에 달하며, 이는 전년보다 13.8% 증가한 수치다. 청년 고용률은 44.3%로, 1년 전보다 1.7%포인트 하락했다. 이는 단순히 ‘일자리가 없다’는 수준을 넘어, 대학 졸업이라는 투자가 취업이라는 결과로 이어지지 않는 구조적 문제를 보여준다. 부모가 감당한 수천만 원의 교육비와 청년들이 견딘 학업 스트레스에 비해, 결과가 만족스럽지 못한 경우가 많다.
많은 청년들이 대기업이나 공공기관에 들어가기 위해 또 다른 자격증 취득, 취업 준비 학원, 어학 공부 등으로 시간과 비용을 추가로 투자하고 있으며, 이 과정에서 좌절하거나 체념하는 경우도 흔하다. 현실적인 임금 수준이나 고용 형태가 기대에 못 미치다 보니, 졸업 후에도 아르바이트나 단기 계약직으로 시간을 보내는 경우가 많다. 이런 현실은 부모에게도 심리적인 부담을 준다. 자녀에게 최선을 다해 지원했지만, 결국 만족스러운 결과가 나오지 않는 상황은 경제적 손실을 넘어 정서적인 좌절감으로 이어진다.
결과적으로 교육은 미래에 대한 투자지만, 이 투자가 실패로 귀결될 경우 사회 전체의 신뢰가 무너진다. 대학 교육이 ‘가성비 낮은 선택’이라는 인식이 퍼지면, 고등교육의 가치는 더욱 위축될 수밖에 없다. 따라서 단순한 일자리 수 확대가 아니라, 청년들이 전공을 살려 일할 수 있는 구조적 환경 조성이 필요하다. 정부와 대학, 기업이 함께 협력해 전공 맞춤형 일자리 연계, 인턴십 확대, 취업 후 학자금 상환 제도 등의 실질적인 정책을 도입해야 한다. 청년들이 미래를 설계할 수 있는 희망을 되찾는 것, 그것이 진정한 캠퍼스플레이션 해소의 출발점이 될 것이다.
